想-sou-

　初めて会ったときから、奏（かな）は僕よりずっと大人だった。

　奏が８歳のとき、僕たちは出会った。
　きっかけは、奏の母である裕子さんと僕との結婚。当時裕子さんは３５歳、僕は２５歳だった。
　出会って三ヶ月のスピード結婚、しかも１０歳年下夫と話題はつきない。

　裕子さんは一人で、奏を育てた。
　奏の父親のことを、僕は裕子さんから聞いたことはない。それは奏も同じだった。
　そうして、その真実を、裕子さんがそのままひとり墓場まで持ち込んでしまっていた。
　奏を育てるために、働いて、働いて、一年中色んなところを裕子さんは飛び回っていた。
　結婚してからもそれは変わりなくて、
　だから僕は代わりに家で家事を、奏に教えてもらいながらやっていた。
　当時僕は、売れないミュージシャンで、ひたすら家の中で曲を作っていたし、
　奏は本当にいい先生だったから、このときの一年間は本当に楽しかった。
　今思うと、本当にそうだったと言える。
　だけど、大概がそうであるように、その最中には、気づけない幸せだった。
　

　それから一年後、奏の九歳の誕生日に裕子さんは交通事故で死に、
　両親共に他界していた僕と、
　家から勘当されていた裕子さんの一人娘である奏は、
　本当に、本当にふたりぼっちになったんだ。
　それから八年間。
　僕たちは、それなりに仲良くやってきたと思っている。
　いわゆる普通の、義理の父と連れっ子とは、全然違う形で。

　そしてその奏も、今ぼくのところから旅立とうとしている。

「奏？もう行くのか？」
　薄手のペールグリーンのコートを着た奏が廊下を歩いているのに気付いて、ぼくが声をかけると、奏も立ち止まって答えた。
「うん。電車遅れちゃうし」
「送ってくよ。荷物も大変だろ？」
　慌ててジャケットを取り上げて、ぼくも奏の後を追う。けれど、その手にあるのは、小さなカバンがひとつだけだった。
　これが奏の１６年分の荷物だとは、到底思えなかった。それに気付いた奏が答える。
「先に航空便で送ったわ。私は身ひとつでいいって」
　思わず誰が、という視線を送ると、奏が小さくつぶやくように言った。
「安藤さん、が」
　ぎこちないその呼び方が、彼と過ごす時間とともに、変わっていくことは、当然のことだ。
　それと入れ違うように、奏の心から、ぼくは消え去っていくのだ。
　わかっていたくせに、
　そうして自分から答えを出したくせに、ちくりと心が痛む。
「そう、か」
　負け惜しみのように、ぼくは答えた。
　これから成長していく奏を見守っていくのは、もう僕の役目じゃないのだ。
　黙っていると、奏はさっさと玄関へと向かう。僕は慌てて追いかける。
「ああ待って、奏。送るよ、駅まで」
「うん」
　そう言って奏は靴を履き、ドアをあけた。
　この家で、奏が暮らした１６年間。
　そのうち八年間は、僕と一緒だった。
　たった一人の母親が亡くなった時も、奏は涙ひとつこぼさなかった。
　それを子供っぽくないと揶揄する人もいたけれど、そうじゃない。
　奏は感情が強いときほど、それを押し込める。
　嬉しいときも、
　悲しいときも。
　家を出たところで一瞬奏が振り返った。
　いつもと変わらない表情だ。
　だからこそ…。
　ふと、思った。
　もし、奏がここで、行きたくないと言ったら、
　ここに残ると言ったら、僕はどう答えるのだろうか。
　そんなことを考えていると、奏が静かに言った。
「行くよ、シンちゃん」