01出会い

　雨だ。
　自分の目の前に落ちてきた雫を見て片桐繭はそう思い、足を止めた。
　周りに生徒はおらず、学校の昇降口には繭一人だった。
　目の前の地面には、どんどん水玉模様が広がっていき、そのまま一段暗いトーンに変わっていく。
　雨は苦手だ。
　濡れた制服のスカートの裾が足にまとわりつくのも、
　お気に入りの靴が一日で駄目になってしまうのも、
　髪型が決まらないのも、すべて雨のせいだ。
　それに、親から離婚の話を聞かされた日も、雨がしとしとと降り続く夜だった。
　朝、天気予報をチェックしておけばよかったと後悔をする。
　けれど転校してきてからの繭にとって、今日という日がどんなに晴れ渡っていても、気持ちはどんよりと曇っていた。
　置き傘でもあればよかったのだが、そんな用意周到な性格ではないし、転校してから一週間程度で、そこら辺にある見知らぬ人の傘を拝借するほどの度胸もない。
　ましてや、大して親しくもない人に傘に入れてくれと頼めるほど、気安い性格でもなかった。
　それどころか、そうやって困っている繭に声をかけてくれるような友達さえ、この学校にはいない。
　望んだ転校ではないことも、クラスメートたちとの壁を作ってしまった原因のひとつだが、もとから社交的な性格でもなく、人見知りでつっけんどんに対応していたら、プライドの高い女だと思われたらしい。
　気付いたら一人になっていたが、それでも繭はよかった。
　自分には琴子と佑太がいる。
　中川琴子は中学からの友人で、内藤佑太は前の高校でできた初めての恋人だった。他人に心を開くのが下手な繭にとって、二人の存在は唯一無二のものであり、二人以外の友人はいなくても問題ないと繭は思っていた。
　転校した今でも二人との関係は今でも続いていて、メールはもちろん、日に一度は必ず電話をすることになっている。
　今も、すぐにでも電話をして佑太の声を聞きたいというのに、繭を足止めするような突然のこの雨だ。いっそ今ここでかけてしまいたいとは思うけれど、誰かに佑太との甘い会話を聞かれたくないし、少しでも早くこの学校から出て行ってしまいたかった。
　高校から駅までは歩いて十分ほど。走れば五分くらいだろうか。
　もう一度空を見上げ、覚悟を決めると鞄を胸に抱え走り出そうとしたところで、ふいに頭上に何かを感じた。
　見上げると、先ほど見たどんよりとした灰色の曇り空ではなく、そこには鮮やかな赤が広がっていた。
　…傘。
　そう思う繭の背後から、脇をすり抜けて誰かが前を風のように通り抜ける。
　と同時に、傘の柄が繭の肩にふわりと小鳥のように止まった。
　そして決して身長の低くはない繭からしても見上げる体躯が、繭の前を通り過ぎる。
　その一瞬に、サラサラと漆黒の髪をなびかせた横顔が見えた。
　すっと筆で描いたようにまっすぐで切れ長な瞳が、揺れるその髪の合間から一瞬垣間見える。
　憂いを帯びた瞳は、伏し目がちに一瞬だけ繭を見つめている。
　その刹那、頬に影を落とす長い睫毛に、雨の雫が落ちた。
　彼がゆっくりと目を閉じると、その雫が跳ねて彼の頬を濡らす。
　まるで、涙のようだと思う繭の前で、彼が目を開いた時にはもう彼の視界に繭はおらず、何事もなかったかのように彼はそのまま正面へと視線を移した。
　けれど、その視線に繭は心に軽く爪を立てられた気持ちになった。
　何となく、ざわついた気持ちになり、目が離せなくなる。
　しかし彼は繭の視線に囚われることなく、雨の中を颯爽と駆け出して行った。

「あっ…の」

　慌てて声をかけてみたけれど、久しぶりに出した為にかすれた声は彼に届くことなく、繭の足元にぽたりと落ちる。
　残されたのは、繭と赤い傘。

「…ありがとう…」

　そう口にしてみたけれど、すでに相手の姿は雨の中に消えていた。
　歩き出そうとした繭は、ふと黒い手帳が落ちていることに気付き、拾い上げる。
　それは生徒手帳で、中にある写真から、傘の持ち主の名前がわかった。

　水谷笙。

　同じ学年で、隣のクラスであることに、繭は初めて気付く。目立ちそうな容姿なのに、気付いていないということが、自分がいかにこの学校に興味がないかの証拠のように思えた。
　写真の中の笙は、無愛想に繭の方をじっと見つめている。

　みずたに、しょう。

　繭はその名前を心の中で呟くと、笙が消えていった方向をじっと見つめた。
　それが、繭と水谷笙との出会いだった。